断路器一般由触头体系、灭弧体系、操作组织、脱扣器、外壳等构成。

当短路时，大电流（一般10至12倍）产生的磁场战胜反力弹簧，脱扣器拉动操作组织动作，开关瞬时跳闸。当过载时，电流变大，发热量加剧，双金属片变形到一定程度推进组织动作（电流越大，动作时刻越短）。

现在有电子型的，使用互感器采集各相电流大小，与设定值比较，当电流异常时微处理器发出信号，使电子脱扣器带动操作组织动作。

断路器的作用是堵截和接通负荷电路，以及堵截毛病电路，避免事端扩展，保证安全运行。而高压断路器要开断1500V，电流为1500-2000A的电弧，这些电弧可拉长至2m仍然持续焚烧不平息。故灭弧是高压断路器有必要解决的问题。

吹弧熄弧的原理主要是冷却电弧削弱热游离，另一方面通过吹弧拉长电弧加强带电粒子的复合和扩散，同时把弧隙中的带电粒子吹散，迅速康复介质的绝缘强度。

低压断路器也称为自动空气开关，可用来接通和分断负载电路，也可用来控制不频繁起动的电动机。它功用相当于闸刀开关、过电流继电器、失压继电器、热继电器及漏电保护器等电器部分或全部的功用总和，是低压配电网中一种重要的保护电器。

 低压断路器具有多种保护功用(过载、短路、欠电压保护等)、动作值可调、分断才能高、操作便利、安全等优点，所以目前被广泛应用。                                                           结构和作业原理低压断路器由操作组织、触点、保护装置(各种脱扣器)、灭弧体系等组成。

低压断路器的主触点是靠手动操作或电动合闸的。主触点闭合后，自在脱扣组织将主触点锁在合闸位置上。过电流脱扣器的线圈和热脱扣器的热元件与主电路串联，欠电压脱扣器的线圈和电源并联。当电路产生短路或严峻过载时，过电流脱扣器的衔铁吸合，使自在脱扣组织动作，主触点断开主电路。当电路过载时，热脱扣器的热元件发热使双金属片上弯曲，推进自在脱扣组织动作。当电路欠电压时，欠电压脱扣器的衔铁释放。也使自在脱扣组织动作。分励脱扣器则作为远距离控制用，在正常作业时，其线圈是断电的，在需要距离控制时，按下起动按钮，使线圈通电，衔铁带动自在脱扣组织动作，使主触点断开。